LOS MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN CUANTITATIVA Y
CUALITATIVA:
Anteriormente se planteaba que para el análisis de información hay que
tener un amplio dominio de la Metodología de la Investigación; siendo esta el
basamento y punto de partida para esta labor, lo que conlleva a un necesario
conocimiento de los métodos que componen esta disciplina. Existen diferentes
tipos de investigación y según la naturaleza de la información que se recoge
para responder al problema investigativo, estas pueden ejecutarse bajo dos
paradigmas, la investigación cuantitativa o la cualitativa Dentro de los
métodos para analizar la información destacando datos cualitativos o
cuantitativos están, la inferencia estadística, la analogía o comparación, el
proceso de explicación de factores y procesos de análisis categorial, la
interpretación de hechos o fenómenos, la socialización, los registros sociohistóricos, las teorías y variables comparadas, la dialéctica concreta, la
dinámica socio-critica, los estudios comunitarios de registros reales, los
análisis factoriales, los análisis de contenido etc. Algunos autores concuerdan
con la vinculación metódica hacia la utilización de técnicas con la misma
nomenclatura.
La producción bibliográfica cuantitativa se orienta principalmente hacia
los estudios que exponen sólo clasificaciones de datos y descripciones de la
realidad social y, en menor medida, hacia estudios que intentan formular
explicaciones. El producto de una investigación de corte cuantitativo será un
informe en el que se muestre una serie de datos clasificados, sin ningún tipo de
información adicional que le dé una explicación, más allá de la que en si
mismos conllevan. Viéndolo desde este punto de vista, se podría pensar que los
estudios cuantitativos son arbitrarios y que no ayudan al análisis de los
resultados más que lo que han mostrado por si solos. Esto no es tan así pues
con un estudio de este tipo se muestra además las características de estos datos
que han sido organizados.
La investigación cuantitativa se dedica a recoger, procesar y analizar datos
cuantitativos o numéricos sobre variables previamente determinadas. Esto ya
lo hace darle una connotación que va más allá de un mero listado de datos
organizados como resultado; pues estos datos que se muestran en el informe
final, están en total consonancia con las variables que se declararon desde el
principio y los resultados obtenidos van a brindar una realidad específica a la
que estos están sujetos.
Además de lo antes expuesto, vale decir que la investigación cuantitativa
estudia la asociación o relación entre las variables que han sido cuantificadas,
lo que ayuda aún más en la interpretación de los resultados.
Este tipo de investigación trata de determinar la fuerza de asociación o
relación entre variables, así como la generalización y objetivación de los
resultados a través de una muestra. De aquí se puede hacer inferencia a una
población de la cual esa muestra procede. Más allá del estudio de la asociación
o la relación pretende, también, hacer inferencia que explique por qué las
cosas suceden o no de una forma determinada. Todo esto va mucho más allá
de un mero listado de datos organizados, como se puede leer en la afirmación
antes expuesta.
Esta otra idea que se expone a continuación ofrece una visión más
abarcadora y completa de la investigación cuantitativa. Por métodos
cuantitativos de investigación se entienden los diseños experimentales
y cuasi experimentales, la investigación por encuesta, los cuestionarios
estandarizados, los registros estructurados de observación, las técnicas
estadísticas de análisis de datos, entre otros.6
Dentro de la investigación cuantitativa se pueden observar:
Los diseños experimentales, donde se aplican experimentos puros,
entendiendo por tales los que reúnen tres requisitos fundamentales: la
manipulación de una o más variables independientes; medir el efecto de
la variable independiente sobre la variable dependiente y la validación
interna de la situación experimental.
La encuesta social, que es la investigación cuantitativa de mayor uso en
el ámbito de las ciencias sociales y consiste en aplicar una serie de
técnicas específicas con el objeto de recoger, procesar y analizar
características que se dan en personas de un grupo determinado.
Los estudios cuantitativos con datos secundarios, los cuales, a diferencia
de los dos anteriores, abordan análisis con utilización de datos ya
existentes.
En general los métodos cuantitativos son muy potentes en términos de
validez externa ya que con una muestra representativa de un total, hacen
inferencia a este con una seguridad y precisión definida. Otro aspecto de la
Metodología de la Investigación son los estudios cualitativos, que se han
venido retomando luego de un casi dominio de los métodos de investigación
cuantitativos.
Son identificadas cuatro formas generales en las que se utiliza este tipo de
investigación.7
Como mecanismo de generación de ideas.
Para complementar un estudio cuantitativo.
Para evaluar un estudio cuantitativo.
Como método principal de investigación.
Ahora bien, cómo ejemplificar esta afirmación. Como mecanismo de
generación de ideas se puede ver su utilización en la identificación y
jerarquización de problemas y necesidades, en cualquier área del
conocimiento. Además, en la evaluación de la calidad de planes y programas;
como complemento de un estudio cuantitativo. Los métodos de investigación
cualitativos sirven para evaluar estudios cuantitativos en los casos de
validación de encuestas, para que los resultados no se queden sólo a escala
numérica y porcentaje. Como método principal de investigación, los métodos
cualitativos ofrecen un amplio espectro de posibilidades de investigación,
mediante la conjugación de varias técnicas.
La investigación cualitativa exige el reconocimiento de múltiples
realidades y trata de capturar la perspectiva del investigado. Desde este punto
de vista, se aprecia que en las investigaciones cualitativas es un hecho
sumamente importante el sujeto o las fuentes a investigar.
Los resultados
están muy en dependencia de las emociones o de los análisis exhaustivos del
contenido de las fuentes de información.
La investigación cualitativa permite hacer variadas interpretaciones de la
realidad y de los datos. Esto se logra debido a que en este tipo de investigación
el analista o investigador va al “campo de acción” con la mente abierta,
aunque esto no significa que no lleve consigo un basamento conceptual, como
muchos piensan. El hecho de tener mente abierta hace posible redireccionar la
investigación en ese momento y captar otros tipos de datos que en un principio
no se habían pensado. En otras palabras, la investigación cualitativa reconoce
que la propia evolución del fenómeno investigado puede propiciar una
redefinición y a su vez nuevos métodos para comprenderlo. En los métodos de
investigación cualitativos los investigadores no sólo tratan de describir los
hechos sino de comprenderlos mediante un análisis exhaustivo y diverso de los
datos y siempre mostrando un carácter creativo y dinámico.
Lo antes expuesto se puede comprobar en la definición de investigación
cualitativa dada por Rojo Pérez: «La investigación cualitativa es un tipo de
investigación formativa que cuenta con técnicas especializadas para obtener
respuesta a fondo acerca de lo que las personas piensan y sienten. Su finalidad
es proporcionar una mayor comprensión acerca del significado de las acciones
de los hombres, sus actividades, motivaciones, valores y significados
subjetivos.»
La investigación cualitativa estudia los contextos estructurales y situacionales,
tratando de identificar la naturaleza profunda de las realidades, su sistema de
relaciones, su estructura dinámica.
La investigación cualitativa cuenta con varias técnicas para la obtención de
datos, como son:
La observación, directa e indirecta, participante y no participante.
La entrevista, abierta, cerrada, semi -estructurada etc.
La revisión de documentos o análisis documental.
Los registros de extracción de datos, categorías o variables de la
realidad.
El estudio de caso.
Los grupos focales.
Los cuestionarios, con múltiples opciones, cerrados, abiertos etc.
Mediante la revisión de documentos los investigadores generalmente
obtienen la mayor cantidad de datos.
Esta es una de las técnicas que más se
utilizan, unidos al empleo de los cuestionarios, registros técnicos, gion de
preguntas, etc.
En el caso de la observación, el investigador tiene una oportunidad
única de obtener información que en otros casos no se logra y que pueden
influir en los resultados. Mediante esta técnica, que en la mayoría de los casos
se utiliza unida a la entrevista, se captan mensajes o ideas que pueden ser
omitidas, ya sea voluntaria o involuntariamente por parte del investigado. A
menudo las personas emiten gestos o presentan actitudes que van en contra de
lo que están diciendo.
Con la técnica de los grupos focales el investigador, al seleccionar grupos
de personas con características similares, puede dirigir el tema de discusión
por la vía más conveniente para el estudio; sin que se presenten muchos
problemas de discordancia. Además, al estar todos los integrantes del grupo
expuestos, e intercambiando entre sí, se puede lograr que las personas más
tímidas se abran con sus opiniones y comentarios, enriqueciendo así la
información de los resultados.
Algo que debe tener en cuenta el investigador con esta técnica es que debe
seleccionar adecuadamente la muestra a estudiar, pues debe ser
suficientemente grande como para que los criterios puedan ser variados y
disímiles y a su vez en un marco estrecho para que cada integrante del grupo
tenga la oportunidad de emitir sus opiniones. Por eso se hace necesario, que
un investigador combine varias de estas técnicas para que la información que
obtenga sea más segura y confiable en el momento de la toma de decisiones.